V říjnu 2016, pro tři nejlepší přátele, Karen, Stellu a ednu, mělo být toto malebné místo právě tím, krátkým víkendovým útěkem.
Ale jejich túra po stezce v Roaring River Park se ukázala být tichem velmi odlišného zlověstného druhu.
Naposledy je zachytily bezpečnostní kamery na cestě z města.
Pak jen prázdné SUV na parkovišti na začátku stezky.
Masivní pátrání se psy a dobrovolníky přineslo pouze jednu podivnou stopu.
Stezka, která se odlomí na staré těžební silnici a pár rozdrcených slunečních brýlí.
Kde mohly beze stopy zmizet tři dospělé ženy na oblíbené stezce? Pro 16 měsíce, otázka udržovala jejich rodiny v napětí a pařezy státní policie v Missouri.
Případ se stal studeným případem.
A pak se v chladné únorové noci otevřely dveře čerpací stanice 70 m od místa, kde zmizely.
Jeden z nich stál na prahu.
Vyhublá, bosá a s jizvami po poutech na zápěstích.
Její vzhled byl začátkem konce noční můry a odhalil tajemství, které bylo děsivější, než si kdokoli dokázal představit.
Říjen v horách Ozark je klamný čas.
Vzduch, který je ve dne stále teplý v létě, získává v noci chladný, pronikavý odstín a husté koruny dubů a hickories blikají svými posledními barvami před dlouhou zimou.
Během této malebné, ale zrádné sezóny se tři nejlepší přátelé rozhodnou uniknout městské rutině.
Karen Warren, 28letá Zdravotní sestra známá svým pragmatismem.
Stella Gomez, 29letá architektka s duší umělce.
a Edna Howell, 28letá Učitelka, jejíž klid vyvážil její přátele, všichni toužili po tichém a čistém lesním vzduchu.
Jejich příbuzní později vzpomínali, že výlet byl pro ně symbolem svobody, krátkým dobrodružstvím, než se dospělost konečně ujala.
Jejich volbou byl Státní Park Roaring River, oblíbené, ale rozsáhlé místo plné odlehlých stezek.
V pátek ráno naložili batohy do stelliného věrného SUV a opustili Springfield.
Posledním objektivním důkazem jejich trasy byly záběry z bezpečnostní kamery z čerpací stanice ve městě Cassville.
Fuzzy, zrnitý obraz zachytil jejich auto odbočující z dálnice v 10 hodin a 14 minut ráno.
Karenina ruka se na chvíli objeví v rámečku a hodí prázdný papírový kelímek do koše.
Byla to jejich poslední zdokumentovaná akce v civilizovaném světě.
Zamířili na Začátek stezky Fire Tower Trail, známé mezi turisty jako náročná, ale obohacující trasa, která vede ke staré požární věži s panoramatickým výhledem na zalesněné kopce.
Stezka, vzdálená od hlavních kempů, byla ve všední dny prakticky opuštěná.
Právě tato samota přitahovala Přítelkyně.
První poplach zazněl v tichém nesouladu v neděli večer.
Edna, nejpřesnější ze tří, slíbila, že zavolá své matce nejpozději do 8:00 večer.
Hovor nikdy nepřišel.
Zpočátku to rodina odepsala na nedostatek komunikace v horách, což je v těchto částech běžný jev.
Ale když pondělní ráno nepřineslo žádné zprávy a telefony všech tří byly stále mimo dosah, začala panika.
Znepokojení příbuzní kontaktovali úřady parku.
V pondělí ráno jeden ze strážců provádějících rutinní objížďku našel své SUV na malém štěrkovém parkovišti u vchodu do stezky.
Vozidlo bylo úhledně zaparkované a zamčené.
Prach lehce zakrývající čelní sklo naznačoval, že auto tam bylo zaparkováno nejméně 24 hodin.
Uvnitř na sedadlech byly průvodce a pár svetrů.
Žádné známky násilného vniknutí nebo boje.
Zběžná prohlídka však odhalila znepokojivý detail.
V autě nebyly žádné peněženky, mobilní telefony ani klíče.
Dívky si s sebou vzaly to podstatné, jako by se za pár hodin vrátily.
Byla zahájena jedna z největších pátracích operací v historii okresu Barry.
Státní policie v Missouri, desítky komunitních dobrovolníků a speciálně vycvičené Psí jednotky metodicky pročesávaly každou nohu hustého podrostu.
Počasí, které bylo do té doby příznivé, se začalo zhoršovat.
Studený déšť proměnil Stezky v bláto, což komplikovalo práci a smývalo všechny potenciální stopy.
Výpočty K-9 byly zpočátku úspěšné.
Jeden ze psů, německý ovčák jménem Zeus, sebejistě zvedl stezku z parkoviště a vedl skupinu po hlavní stezce.
Pes vedl hledače téměř tři míle a šel hlouběji do lesa.
Ale pak se stalo něco zvláštního.
Na křižovatce turistické stezky se starou opuštěnou těžební cestou zarostlou plevelem se Zeus náhle zastavil.
Zmateně kňučel, kroužil na místě a nebyl schopen zachytit žádnou další vůni.
Stezka se tak náhle odlomila, jako by ženy prostě zmizely ve vzduchu.
Právě zde, na okraji této zapomenuté silnice, našli hledači jediný předmět, který lze považovat za důkaz.
Zatlačené do špíny, téměř neviditelné, ležely sluneční brýle Karen Warrenové.
Jeden z chrámů byl rozbitý a čočka byla prasklá.
Bylo to znamení boje, nebo je prostě upustila a později na ně někdo omylem šlápl? Odborníci nebyli schopni dát jednoznačnou odpověď.
Vyšetřovatelé vyslechli každého, koho našli.
Několik místních, myslivců, zaměstnanců parku.
Nikdo nic neviděl ani neslyšel.
Byly předloženy desítky verzí.
Možná nehoda.
Oblast byla plná závrtů a skrytých jeskyní.
Mohli by ale tři zkušení turisté spadnout současně, aniž by zanechali jakoukoli stopu? Útok divokých zvířat? Pravděpodobný.
Nebyly žádné známky boje.
Pomalu se začala objevovat nejtemnější teorie.
Únos vypočítaného a pečlivého zločince, možná sériového maniaka, který použil těžbu dřeva, aby vzal své oběti.
Po dvou týdnech intenzivního, ale neplodného hledání byla operace oficiálně zrušena.
Zdroje byly vyčerpány, a naděje na nalezení dívek naživu se téměř vytratila.
Případ zmizení Karen Warrenové, Stelly Gomezové a edny Howellové byl přenesen do archivů a stal se studeným případem.
Pro policii se stala další nevyřešenou záhadou.
Pro jejich rodiny to byl začátek nekonečné noční můry, která se táhla po dlouhých 16 měsících čekání a napětí.
Ozarkské lesy, které měly být prázdninovým místem, je beze stopy pohltily a zanechaly po sobě jen ticho, prázdnotu a pár rozdrcených sklenic na blátivé silnici.
16 měsíců je věčnost, pokud jde o pohřešovanou osobu.
V té době naděje vyschne a promění se v tupou bolestivou bolest.
Případ turistů, kteří zmizeli v Roaring River Park, byl pokryt archivním prachem a stal se jednou z mnoha tragických legend ozarkových lesů.
Život šel dál.
Pro nočního úředníka na čerpací stanici Philips 66 to byl obyčejný, nevšední únorový večer.
Studený vítr vyl nad opuštěnou dálnicí.
Vzácné kamiony svištěly kolem a zanechaly za sebou oblak mokrého sněhu.
Uvnitř, pod zářivkami, bylo ospalé ticho, přerušené pouze hučením ledniček.
Najednou bylo toto ticho přerušeno ostrým zvoněním zvonu nad dveřmi.
Dveře se otevřely takovou silou, že narazily na zeď.
Do osvětlené místnosti praskla postava, která vypadala jako utkaná z noční můry.
Byla to žena.
Později byla identifikována jako Karen Warren, ale v tu chvíli sotva vypadala jako člověk.
Vychrtlá do té míry, že byla kosterní s propadlými, horečně hořícíma očima, stála kymácející se uprostřed prodejní podlahy.
Měla na sobě špinavé Pánské tričko příliš velké na své vychrtlé tělo a na nohou něco, co vypadalo jako boty z hadrů pevně zabalené šedou lepicí páskou.
Když přistoupila k pultu, světlo lamp odhalilo ošklivé, hluboké jizvy na zápěstích, jako plastové kravaty a tmavý roztřepený pásek kolem krku, jako by z dlouhého nošení límce.
Úředník, mladý muž jménem Seth, ztuhl a instinktivně sáhl po telefonu pod pultem.
Žena vypustila křik koně, který Seth později popsal jako zvuk, který vydává zraněné zvíře.
Jsou támhle, sípala a ukazovala třesoucí se rukou někde ve tmě za oknem.
Je pryč, ale vrátí se.
Pomoct.
