23. ledna 1943 ve 4:00 ráno, když byla tma nad Ravensbrückem tak hustá, že se zdálo, že vzduch sám zamrzl zimou, Roxana Volkov stála ve frontě na Přelouč. Její nohy, zahalené do hadrů, už pod nimi necítily LED. Slyšela, jak ze sousedova zlomeného nosu kape krev, ale neotočila se. Ten den, na rozdíl od ostatních, doktor SS ve zlotých brýlích, kterému všichni jen říkali doktor, prošel prvními třemi řadami, aniž by zvedl hlavu, a zastavil se přímo před ní. Podíval se na její ruce, hrubé a černé prsty omrzliny a něco si zapsal do sešitu.
Pak přikývl Conrsche. Roxana nevěděla, co to znamená, Ale když se její číslo objevilo přes reproduktor spolu s dvanácti dalšími, cítila něco ve svém tresku. Jako obvykle nebyli odvezeni do továrny, ale do budovy z červených cihel na konci tábora, kde byla okna zabedněna prkny a dveře bylo možné otevřít pouze zevnitř. Tam za těmito dveřmi začali to, co historici později nazvali pokusy o přežití. Ale to, co Roxana v tu chvíli cítila, byl jen konec
Roxana se narodila ve vesnici pod Smolenskem,kde zima trvá 7 měsíců a lidé jsou zvyklí na chlad, když jsou zvyklí dýchat. Byla dcerou učitele matematiky a kolchozního dělníka, který zpíval v církevním sboru. Když Němci v červnu 1941 vtrhli do jejich domu, jejich otec byl zastřelen před celou rodinou za skrývání partyzánů. Matka zemřela hladem v obleženém Leningradu, kam se snažili dostat pěšky. Roxana nebyla zajata jako voják, ale jako podezřelý prvek. Zastavili ji na kontrolním stanovišti, protože v její tašce našli vzkaz v ruštině, že se nestihla najíst. Nejprve byla poslána do tábora pro vysídlené osoby v Polsku a poté do Ravensbrücku, největšího ženského koncentračního tábora ve Třetí říši. Tam mezi 50 000 ženami z 20 zemí tvořili Rusové méně než procento, ale stali se předmětem pozornosti lékařů Institutu rasové hygieny.
Předpoklad byl jednoduchý a krutý. Pokud Rusové prožívají sibiřský chlad, znamená to, že jejich těla obsahují tajemství, která lze získat pro německou armádu bojující na východní frontě. Tajemství však nebylo v přežití, ale v tom, jak dlouho může člověk existovat na pokraji života a smrti, než přestane být člověkem. V prvním týdnu Roxana jen pozorovala. Každé ráno v šest ráno ji vzbudili a odvezli do bílé místnosti, kde jí dvě sestry v bílých pláštích měřily tělesnou teplotu, puls, krevní tlak a vše zaznamenávaly v tlustých časopisech. Nemluvili s ní, neodpovídali na její otázku a ani se jí nepodívali do očí. Myslela, že je to nějaká lékařská komise. Možná ji pošlou do nemocnice.
Druhý týden ale začalo něco jiného. Odvezli ji do sklepa, kde bylo deset van naplněných ledovou vodou. “Pojďte dál,” řekl doktor. Roxana přišla. Voda byla tak studená, že mi byl z hrudi vytažen vzduch. Stála tam přesně tři minuty, pak pět, pak deset. Doktor šel, podíval se do vany, ucítil její kůži, podíval se na stopky. Když se její tělo přestalo třást a začalo se pomalu uzavírat, vytáhli ji, zabalili a znovu změřili. Změřili vše: jak rychle bije srdce, jak pomalu, jak dlouho trvá vědomí. Ve třetím týdnu byl přidán další prvek. Po koupání byla odvedena do místnosti, kde se rozpálila trouba. “Sundej si oblečení,” přikázali. Stála před otevřeným ohněm a znovu měřili, jak rychle se její kůže potila, jak dlouho trvala teplota, jak dlouho trvalo, než se tělo zahřálo.
Pak zpět na led a pak zpět do ohně. Cyklus se opakuje čtyřikrát denně. Roxana už nevěděla, kde končí zima a začíná teplo. Její kůže byla pokryta podivnými skvrnami, někdy šarlatovými, někdy fialovými. Její vlasy začaly vypadávat do drdolů, nehty ztmavly a rozpadly se. Ale to nejhorší nebylo v jejím těle, ale v její hlavě. Začala zapomínat jména.
Nejdřív jména sousedů v kasárnách, pak jméno matky, pak vlastní. Doktor si toho všiml a usmál se. Něco napsal do sešitu: “paměť se zhoršuje při teplotních výkyvech nad 60 stupňů rozdílu. To je užitečné pro studium amnézie u vojáků na východě.”
Mezi dvanácti ruskými ženami, které byly vybrány spolu s Roxanou, byla Anna, Zdravotní sestra z Kyjeva, která před válkou pracovala v porodnici. Byla starší než ostatní, bylo jí 38 let a věděla, co dělá. Když byli poprvé přivedeni do ledových lázní, zašeptala Roxane: “dýchej pomalu, nehýbej se. Předstírej, že už jsi mrtvý.”Byla to první rada, která pomohla. Anna se stala tajnou lékařkou jejich malé skupiny. Věděla, jak signalizovat, když jim klesne krevní tlak, jak předstírat, že omdlí, aby zůstali alespoň hodinu sami. Vyprávěla jim o svém synovi, kterého se jí podařilo poslat na Sibiř k příbuzným, než Němci obsadili Kyjev. “Bude žít,” řekla. “Protože tady přežiju. Každý den, který prožívám, je další den, kdy roste.”
A byla to Helena, mladší, 17 let, z Pskova. Nic neřekla, sotva jedla, sedla si do rohu a zírala do vesmíru. Ale jednou v noci, když se Roxana po dalším cyklu třásla horečkou, Elena se k ní plazila a položila jí dlaň na čelo. Ruka byla studená jako led, ale bylo to první lidské gesto za celou dobu. Pak zašeptala: “moje babička říkala, že Rusové neumírají, jen na zimu usnou.”
První zlom přišel na konci února. Lékař oznámil, že experiment se mění. Nyní nebudou tolerovat pouze chlad a teplo, ale naučí se to. Každá žena se musela naučit ovládat svůj dech, aby její srdce bilo pomaleji. Nebyl to jen test, byl to trénink. Chtěli, aby ruské ženy naučily německé vojáky přežít. Anna, sestra, okamžitě pochopila, že chtějí, abychom se stali jejich instruktory, a pak nás zabijí, abychom neřekli pravdu. Navrhla plán: předstírejte, že se učíte, ale ve skutečnosti se učte pomaleji, předstírejte, že ho nedostáváme, Ztrácejte čas. Ale doktor byl chytřejší. Začal vyhrožovat: “pokud se za týden nedozvíme, vaše děti, o kterých mluvíte v noci, dostanou to samé.”
