“Tady jsme, přijeli jsme. Berzovka. Můj malý domov.”Rozhlédla se kolem, deset křivých chatrčí, stezky mezi nimi, zarostlé plevelem. Vzduch byl cítit kouřem a vlhkou zemí. Z nejvzdálenějšího domu vyšla asi padesátiletá žena, na hlavě měla Starý šátek, ruce bílé moukou. “Mami, to je Macha,” řekl Nicolas nahlas, “ta, o které jsem ti říkal.“
Žena přišla blíž, pohlédla na Marii od hlavy až k patě a pak přikývla hlavou. “Ahoj, má dcero, já jsem Zinaida Ivanovna. Běž dovnitř, nestůj tam.”Uvnitř bylo těsno a vařilo se kvůli horku. Samovar už byl na stole. Misky s vařenými bramborami a okurkami.
Nicolin otec, starý muž s šedými vousy, seděl na lavičce a mlčky žvýkal. “Posaď se, “zavrčel,” Jez, dokud je ještě horko.”Marie se posadila. Zinaida Ivanovna se jí okamžitě začala vyptávat. “Kde pracuješ?”V oděvní továrně v Barnaulu.”A tvá matka, tvůj otec, jsou ještě naživu?”Moje matka žije, můj otec zemřel, když mi bylo 10 let.“
“Ať odpočívá v ráji,” řekla žena a pokřižovala se. “A Bratři, Sestry?”Jsem jedináček.”Nicol seděl vedle ní. Položil jí ruku pod stůl na koleno. Jeho dlaň byla teplá, ale Marie cítila mírné napětí. “Mami, už dost výslechu,” řekl jemně. “Nechte ji dýchat, právě se vrátila z výletu.“
Zinaida Ivanovna přitiskla rty k sobě, ale ztichla. Starý muž si jen odfrkl. Večer ji Nicolai vzal na návštěvu vesnice. Prošli kolem tří prázdných domů s rozbitými okny. “Dřív tu žilo hodně lidí,” vysvětlil. “Nyní se všichni přestěhovali do města.” Zaostáváme, stejně jako několik starých žen.””A ty, nechceš jít do města?””, zeptala se.
“Když udělám všechnu tu námahu. Byl jsem povolán do milice. Brzy ze mě udělají vůdce. ITK-7 je Kolonie, nedaleko. Plat je tam dobrý. Máme příděly, uniformu. Až se vezmeme, přestěhujeme se přímo do města poblíž zóny. Dají nám byt.”Maria milovala, když mluvil o budoucnosti.
Jako by už bylo všechno rozhodnuto. O měsíc později slavili svatbu ve vesnickém Sovětském svazu. Podepsali to za deset minut a pak šli domů. Stůl byl prostřen pro dvanáct lidí. Sousedé přišli, Nicholasova Teta přišla ze sousední vesnice, dva jeho kamarádi z milice. Pili Samogon. Snědli Hulze a pirožky se zelím.
Zinaida Ivanovna pozvedla sklenku na novomanžele. “Abyste žili v harmonii, abyste měli děti a ne jako my s otcem, celý život plný zármutku.”Nicolas přikývl, podíval se na Marii. “Budeme žít lépe než všichni ostatní.”Usmála se. V tu chvíli se zdálo, že je vše v pořádku.
Zpočátku byl něžný. Ráno jí udělal opravdovou kávu, ne čekankovou náhražku. Večer ji objal a zašeptal: “jsi nejkrásnější. Jsem rád, že tě přijali.”Ale už po dvou týdnech si všimla změn. Když sousedka, Teta Clava, přišla, aby jí poblahopřála a mluvila s Marií U Brány, Nicolai ten večer chladným hlasem řekl: “Co jsi to tak dlouho blábolil?”Nic, práce, počasí.“
“Zdálo se mi, že si na ni stěžuješ.”Na co si stěžoval?”divila se. Chvíli mlčel a pak ji přitáhl k sobě. “Nemám rád, když se nám do života pletou cizí lidé. Teď jsi můj, celý můj.”Mlčela. Řekla si, že je to žárlivost, tedy láska.
Na začátku března byl povolán do okresu. Ten večer se vrátil domů zářivě. “Byl jsem jmenován ředitelem ICT-7. Zítra nastoupím na své místo.”Maria ho políbila. “Gratuluji. To je důležitá pozice.”Ano, našel jsem ti práci. Sestra na ošetřovně v zóně. Mají málo lidí, takže najímají civilisty.“
“Plat 60 zrádné mince plus bonusy. Budeš mi nablízku, budu v klidu.”Zaváhala. “Zvládnu to. Jen jsem chodila na kurzy ošetřovatelství.”Zvládneš to. Jsou to jednoduché věci. Injekce, obvazy, měření teploty. Jsou jako děti, pokud je nemlátíte moc tvrdě.”Přikývla. Ta práce ji zajímala. Byla to nezávislost, i když skromná.
Druhý den ji Nicolas vzal k branám Kolonie. Vysoký Plot, Ostnatý Drát, Strážní Věž. Strážní zkontrolovali doklady a nechali je projít. Uvnitř byl cítit fenol a vlhkost. Ošetřovna, malá místnost s pohovkou, lékárničkou a stolem. Vrchní sestra, žena ve čtyřicátých letech, se na Marii přísně dívala.
Ta nová holka, Klofova Žena. “Přesně tak,” odpověděl Nicolas, ” a pro vás taky. Dobře, zítra v 8 hodin, injekce, teploměr, obvaz. Pokud něco nevíte, zeptejte se. A hlavně s nimi nelituj. Nejste kvůli té vaší krasavici…..
