4. prosince 1944. Bavorské Alpy byly zaplaveny sněhem. Teploty klesly pod -20 °C. Vítr hučel mezi stromy jako živá bytost. Uvnitř opevněné kamenné základny poblíž rakouských hranic blikala světla za okny pokrytými námrazou. Válka se měnila. Rádiem se šířily zvěsti o průlomech spojeneckých vojsk, tlumené šumem. Ale tady, v této odlehlé horské základně, se čas zdál být zamrzlý spolu se sněhem. Plukovník Friedrich Adler stál u okna své ubikace a hleděl do tmy. Ve svých 52 letech byl dokonalým ztělesněním pruského ideálu, s ostrou čelistí, pronikavýma šedýma očima a uniformou vyžehlenou i ve spánku. Byl respektován, obáván a naprosto nečitelný. Vojáci říkali, že dokázal vypočítat dostřel dělostřelectva v hlavě rychleji než z mapy. Jiní šeptali, že jednou nařídil ústup praporu přes námitky svých nadřízených, jen aby zachránil život každého muže.
Té noci večeřel v tichosti. Pečené vepřové, černý chleba, šnaps, nejdřív se ho ani nedotkl, pak ho pomalu popíjel. Kolem jedenácté večer Adler vstal, zapnul si kabát a vyšel do sněhu. „Jdu se projít,“ řekl strážnému důstojníkovi, „abych si vyčistil hlavu.“
Plukovník Friedrich Adler se mezi vysokým velením stal již takřka přízrakem. Jako veterán z východní fronty zažil zblízka to nejhorší, co válka přinesla. Kursk, Charkov, dlouhý ústup přes Bělorusko. Jeho služební záznamy byly bez poskvrny, vyznamenání zářivá, pochvaly od generálů, kteří je udělovali jen zřídka. Adler však nikdy nemluvil o slávě, pouze o logistice, ztrátách a tíži špatných rozhodnutí. Nebyl jako ostatní. Zatímco důstojníci s krvavýma rukama připíjeli na rozkazy führera, Adler se držel stranou, čmáral do koženého zápisníku a odmítal opakovat rozkazy, které nedávaly smysl. Někteří tvrdili, že byl na začátku války naverbován Ab, německou vojenskou rozvědkou. Jiní říkali, že pomohl ukrýt polského profesora obviněného ze sabotáže tím, že zfalšoval dokumenty, aby mu získal čas na útěk. Nic z toho nebylo prokázáno, ale ani vyvráceno.
Je známo, že koncem roku 1944 byl Adler stále více izolován. Oficiálně požádal o přeložení do Alp, aby dohlížel na kritickou zásobovací linii mezi Salsburkem a Burch Desadenem. Neoficiálně nikdo nedokázal vysvětlit, proč byl tak vysoký stratég umístěn na neznámé horské stanici s pouhými dvěma desítkami mužů a zastaralými vysílačkami. Jedině pokud by sám požádal o vyhnanství. Někteří věřili, že byl zklamaný. Jiní si mysleli, že se dozvěděl něco, co neměl. Šířily se zvěsti o plánu s názvem Shatenwolf, který měl údajně zahrnovat skryté konvoje, alpské tunely a seznam jmen. Důstojníci SS začali přední linii navštěvovat častěji. Nikdy se nezdrželi dlouho. A pak přišel Štědrý večer a jeho zmizení.
V následujících letech se objevilo mnoho teorií. Že uprchl k spojencům tajnou cestou OSS. Že ho SS umlčelo, protože věděl příliš mnoho. Že spáchal sebevraždu ve sněhu a jeho tělo pohřbila lavina. Jedna teorie však přetrvávala déle než ostatní. Že Adler nikdy neodešel. Že někde pod horou, za zapečetěnými ocelovými dveřmi a zapomenutými bunkry, něco zůstalo. Jeho poznámky, jeho mise, možná dokonce i sám Adler, ne jako člověk, ale jako varování.
V dnech, které následovaly po zmizení plukovníka Adlera, byla oficiální reakce stejně chladná a neúrodná jako sníh, který ho pohltil. Vermach to zaznamenal jako prostou nepřítomnost. Žádné nekalé jednání, žádná dezerce, žádná nehoda. Jediný řádek ve vojenské zprávě uváděl:
„Velitel jednotky Friedrich Adler, pravděpodobně ztracen v terénu.“ Nebyly vyslány žádné hlídky. Nepřišly žádné další rozkazy. Muži na základně byli do týdne převeleni. Poté byla základna bez vysvětlení uzavřena. Místní obyvatelé si však pamatovali něco jiného. Farmáři z údolí pod horou si vzpomněli, že několik dní po Vánocích viděli konvoje šedých nákladních vozů, které se řítily po úzkých horských silnicích. Uniformy bez insignií. Krabice byly vyloženy a poté spáleny v otevřených jámách za pevností. Vůně papíru a petroleje visela ve vzduchu několik dní.
Jeden pastýř tvrdil, že byl zastaven pod hrozbou zbraně, když se přiblížil příliš blízko. „Nebyli to policajti,“ řekl později. „Ti muži nemluvili. Jen zírali jako sochy.“