3. Května 1945, Neustadt v Holštýnsku, Severní Německo, restaurace na hlavním náměstí. Uvnitř seděl u stolu britský brigádní generál. Vůně smrti stále přetrvává venku. V tu chvíli Derek Mills-Roberts, 36 let, velitel 1.Britská Komandová brigáda se právě vrátila z ulic. Všude byly mrtvoly, vězni koncentračních táborů, ženy, děti, stovky z nich byly zastřeleny, ponechány hnít pod květnovým sluncem.
Pak se dveře otevřou. Muž vstupuje v černém koženém kabátu přes šedou uniformu Luftwaffe, s ozdobami na hrudi a v pravé ruce stříbrným obuškem v rukavici se střapcem, symbolem jeho hodnosti, Erhardem Milchem, polním maršálem Třetí říše. Přišel se vzdát. To, co se stalo v příštích několika minutách, porušilo všechna pravidla války a nikdo za to nebyl potrestán.
Válka skončila. Května 1945. Evropa hoří v posledních uhlích nacistického kolapsu. Scéna ničení, kde celá města doutnají a poražené armády marně bojují o nalezení nějaké formy řádu uprostřed rostoucího chaosu. Hitler je mrtvý. Berlín padl. 1000letá říše trvala jen 12 let. Ale v severním Německu, poblíž pobřeží Baltského moře, se fantomová vláda stále snaží držet krok. Admirál Karl Dönitz, jmenovaný v posledních okamžicích Hitlerova nástupce, se snaží vyjednat nějakou kapitulaci, která nesymbolizuje absolutní Ponížení.
Právě tam, do té poslední křehké pevnosti, prchají přeživší nacistického vrchního velení. Polní maršálové, generálové, byrokrati, důstojníci SS, všichni poháněni stejným instinktem přežití, zoufale prchají na západ, odhodlaní uniknout neúprosnému postupu Rudé armády. Raději se vzdávají Britům a Američanům, kteří jsou přesvědčeni, že v jejich rukou s nimi bude zacházeno důstojně, což je podle jejich názoru vlastní jejich pozicím.
Erhard Milch je jedním z těchto uprchlíků, státní tajemník ministerstva letectví od roku 1935, Inspektor Luftwaffe, zodpovědný za většinu výroby a distribuce německých letadel během války. Hitler byl navíc 19.Července 1940, po pádu Francie povýšen na polního maršála, vzácný titul a symbol nejvyšší prestiže v režimu.
Ale na Milchovi je něco zvláštního. Něco, co ho teoreticky mělo zničit, podle Norimberských vlastních rasových zákonů. Jeho otec byl židovský lékárník. Milch byl napůl Žid. Podle zákonů z roku 1935 může být klasifikován jako Mischling, osoba Smíšené rasy, což je podmínka, která, i když ne nutně fatální, by ho vystavila obrovskému riziku a drasticky omezila jeho život v říši.
Hermann Göring, velitel Luftwaffe a podle něj nejmocnější muž nacistického Německa, se ale snažil zablokovat jakékoli vyšetřování gestapa v Milchově rodinném zázemí. Goering ho chránil. Goering to potřeboval. “Rozhoduji o tom, kdo je Žid,” řekl Goering se svou charakteristickou arogancí. A pod touto ochranou Milch prosperoval.
Erhard Milch nebyl jen byrokrat. Dohlížel na masivní využívání otroků a nucené práce v německých leteckých továrnách. Zahraniční dělníci, váleční zajatci, deportovaní z celé okupované Evropy, všichni tlačeni na nelidské výrobní linky. Tisíce lidí zemřely vyčerpáním, hladem nebo bitím, obětovány, aby udržely válečný stroj v chodu.
Podle dokumentů uchovávaných v archivech Norimberského tribunálu Milch spolupracoval přímo s Heinrichem Himmlerem a SS, aby zajistil, že tito pracovníci zůstanou pod přísnou kontrolou. Požadoval, aby v případě jakékoli vzpoury SS bez milosti zasáhla a zastřelila “cizí spodinu”, jak sám řekl o vězních. Také nařídil “” každý desátý muž musí být vybrán a každý desátý muž bude zastřelen před ostatními.”Nemáme žádné záznamy o váhání, žádné známky morálních pochybností, nic, co by na chvíli vzniklo z vnitřního konfliktu. Milch chtěl výsledky, chtěl výrobu, chtěl letadla, chtěl vítězství. A když se vítězství stalo se nemožné, Milch chtěl pouze přežití.
Píše se rok 1944. Do této doby je válka prakticky ztracena. Každý to ví, ale nikdo se neodváží to říct nahlas. Milch zkouší něco riskantního. Spojil se s Himmlerem a ministrem propagandy Josephem Goebbelsem v tichém manévru, aby přesvědčil Hitlera, aby Goeringa propustil. Je to zoufalý hazard, opožděný pokus změnit vnitřní fungování moci. Hitler to ale odmítá. Goering zůstává tam, kde je. Když Göring zjistí, že Milch, muž, kterého chránil, propagoval a chránil před rasovým ničením, plánoval jeho svržení, reakce je okamžitá. Března 1945 je Milch odvolán ze všech svých funkcí, umístěn do zálohy a zatlačen do ostrakismu. Jeho kariéra, postavená na letech loajality a ambicí, tím končí. Ale pořád má svůj titul, pořád je polním maršálem a myslí si, že to musí něco znamenat.
Neustadt v Holštýnsku. 3. Května 1945. Město je plné mrtvol. O několik dní dříve byly vězeňské lodě kotvící v přístavu, Cap Arcona a Thielbek, napadeny britskými letadly Typhoon. Piloti nevěděli, že tato plavidla jsou plná vězňů z koncentračního tábora Neuengamme.
Existovaly matoucí informace, které naznačovaly, že se vysoce postavení nacisté pokoušeli uprchnout do Norska. Byla to tragická, nezvratná chyba. 4 600 vězňů zemřelo v Cap Arcona a 2 800 V Thielbeku. Těch pár, kterým se podařilo plavat na břeh, se nesetkalo s pomocí, ale s brutalitou. Občané Neustadtu, členové místní domobrany Volkssturm a námořníci z Kriegsmarine shromáždili přeživší a popravili asi 300 z nich, včetně žen a dětí. Na pláži byl tichý masakr.
Britské komando 1.brigády dorazily do Neustadtu, našly město předjeté smrtí, stovky těl roztroušených po ulicích a koncentrační tábor zřízený v samotném městě. Umírající vězni byli redukováni na živé kostry s dutýma očima, které sotva mohly čelit světlu. Derek Mills-Roberts a jeho muži právě prošli hrůzou Bergen-Belsen a nyní se s ní setkali.
Derek Mills-Roberts nebyl trpělivý muž. Jako vyškolený právník vstoupil do komanda v roce 1940 prostřednictvím irských Gard. Komanda byla nová síla určená k rychlému útoku a brutálnímu obtěžování německých posádek v okupované Francii. Mills-Roberts byl brilantní, odvážný, smrtící a výbušný. Jeho přezdívka mezi komandy byla “Mills Bomb”, podobně jako standardní britský ruční granát, Mills č. 36. Muž s krátkou pojistkou, hořlavou povahou. Když byl tlačen, explodoval. Bojoval v severní Africe a byl oceněn
Distinguished Service Order (DSO) v roce 1943. V den D jeho jednotka dobyla město Ouistreham a spojila se s Brity 6.Výsadková divize na východním křídle Sword Beach. Povýšen na brigádního generála, obdržel velení 1. vedl své muže přes Francii, Holandsko a Německo. Ale nic ho nepřipravilo na Bergen-Belsen. Komanda byla mezi prvními spojeneckými vojáky, kteří viděli pole. Hromady mrtvol, vězni na pokraji smrti. Vůně byla nesnesitelná, pohled nepopsatelný. Mills-Roberts nikdy nezapomněl.
Brigádní generál Mills-Roberts sedí u stolu ve svém provizorním sídle, obklopen zápachem nemocí a smrti. Venku se britští lékaři snaží zachránit vězně tak slabé, že sotva mohou mít oči otevřené. Podlaha je špinavá, vzduch je těžký a Mills-Roberts stále nese prach na botách z ulic, kde se před několika minutami shromažďovaly mrtvoly. Vstoupí důstojník a oznámí: “německý polní maršál se chce vzdát.”Mills-Roberts se nehýbe, jen tam sedí, vyčerpaný a pohlcený tichou zuřivostí.”””
Dveře se otevírají. Erhard Milch vstupuje bezvadně oblečený. Černý kabát, úhledně lisovaná uniforma s lesklými dekoracemi. V jeho pravé ruce je stříbrný obušek polního maršála, téměř na místě v této scéně bídy. Milch mluví plynně anglicky, říká, že se Rusům vyhýbal a s potěšením se vzdává Britům, jako by to bylo velkorysé gesto. Mills-Roberts ho přerušuje o vězních tábora. Zdá se, že Milch nerozumí rozhořčení. Tvrdí, že pochází z Luftwaffe a nemá nic společného s koncentračními tábory. A pak, i když je to sporné, svědci říkají, že dodal s odkazem na pozůstalé a umírající muže z Neustadtu: “nejsou to vojáci, ale Poláci nebo Rusové. Podle našich měřítek to nejsou lidské bytosti.”
Mills-Robertsovi to stačilo. Během diskuse narazil na prázdnou láhev šampaňského na stole a požadoval odpovědi.
Když se Milch pokusil vzít láhev, brigádní generál najednou vstal, vytrhl obušek z rukou polního maršála a zbil ho s ním. Milch se potácel a zakřičel “” generále, jsem polní maršál! Nestydíš se?”Obušek ho zasáhne do hlavy a krku; krev teče, dokud se kus nerozbije na polovinu a nespadne na podlahu.Mills-Roberts strhne milchovi klobouk a hodí ho na zem. “Jdi si pro klobouk.”Když se Milch skloní, brigádní generál se pokusí rozbít láhev šampaňského přes hlavu.””Milch se chrání předloktím, které je vážně zraněno. Teprve poté se Mills-Roberts zhluboka nadechne a znovu získá kontrolu.