Alicja byla chudá studentka z malého města. Její stipendium stačilo sotva na pohanku a jízdenky a za pokoj na koleji platila tím, že si přivydělávala v noci na recepci v hostelu. Jejím snem bylo vystudovat medicínu a stát se kardiochirurgem, ale život jí neustále kladl překážky.
V posledním ročníku poznala Vladimira Arkadiewicze – sedmdesátiletého, ale velmi upraveného a energického muže. Byl mecenášem, často finančně podporoval univerzitu a jednoho dne pozval Aliciu na charitativní večeři. Udělala na něj dojem – ne tak svou krásou, jako spíše rozumem, ambicemi a upřímností.
Po měsíci ji požádal o ruku. Přátelé a dokonce i děkan šeptali, že se „prodala“. Ale Alicja v něm viděla ochranu, podporu a šanci vymanit se z chudoby. Souhlasila.
Svatba byla skromná, ale elegantní. Na svatbě byl Vladimir trochu nervózní. Večer v ložnici najednou přistoupil k Alicji a třesoucím se hlasem řekl:
„Alicjo… Musím ti něco přiznat. Pochopím, pokud hned odejdeš z této místnosti… možná dokonce utečeš. Ale nechci začínat lží.
Alicja ztuhla.
„Co mi chceš říct?“ zeptala se opatrně.
Posadil se na okraj postele, zhluboka si povzdechl a pokračoval:
„Pravda je taková, že… nejsem Vladimir Arkadievich. Alespoň ne úplně.
Zamračila se.
„Prosím?
Zavřel oči a na chvíli vypadal ještě mladší:
— Jsem bývalý agent zahraniční rozvědky. Před mnoha lety jsem dostal velmi nebezpečný úkol – musel jsem proniknout do mezinárodní zpravodajské sítě. Byl jsem prohlášen za mrtvého. Od té doby jsem žil pod novou identitou. Teprve teď, v důchodu, jsem se rozhodl „vrátit se“. Ale není to tak jednoduché. Stále mě hledají. A ty, když sis mě vzala, jsi se automaticky stala chráněnou… a ohroženou.
Alicja seděla tiše a ani nemrkala. Srdce jí bušilo jako kladivo.
„Co ode mě chceš?“
Podíval se na ni s jemným smutkem:
„Pomoz mi najít moji skutečnou dceru. Je teď asi ve tvém věku. Ztratil jsem s ní kontakt. Pokud mi pomůžeš, všechno ti zapíšu. Ne kvůli penězům. Jen proto, že jsi poslední osoba, které jsem se odvážil věřit.“
Alicja se na něj dívala – ne jako na starého muže, ale jako na neuvěřitelně osamělého, unaveného člověka, který celý život hrál nějakou roli.
A odpověděla:
„Najdeme ji. Slibuji.“
Následujícího rána se Alicja probudila již ne jako manželka bohatého starého muže, ale jako součást tajemné a nebezpečné historie. Vladimir Arkadievich – nebo spíše, jak se nyní představoval, Michail Sergejevič – jí předal složku se výstřižky ze starých novin, fotografiemi a jedinou dochovanou dětskou kresbou: postavičky, dům a nápis „Táta a já – Ania“.
„Jmenovala se Ania?” zeptala se Alice a dívala se na vybledlý inkoust.
„Ano. Anna Michajlovová. Bylo jí sedm let, když mě „likvidovali”.
Začali pátrat. Alicja psala do archivů, hledala Michajlovy staré známé, prohledávala databázi pohřešovaných dětí. Přerušila studium, protože měla pocit, že je někdo sleduje. A skutečně – začaly podivné telefonáty, spálená kamera na schodišti, řidič, který „si spletl adresu“ a pokusil se ji vtáhnout do auta.
Po dvou měsících došlo k průlomu.
Žena jménem Anna Rudniewa, psychoterapeutka v soukromé klinice, odpovídala popisu. Alicja domluvila schůzku.
Michail se posadil naproti ní v kavárně, třásly se mu ruce. Nestihl nic říct, když Anna ostře promluvila:
„Přišel jsi dřív, než jsem čekala.“
Michail zbledl:
„Ty… ty si to pamatuješ?“
„Ne všechno. Ale dost na to, abych věděla, že jsi nebyl jen špión. Byl jsi nástroj. Kvůli tobě zemřela moje matka. A teď chceš, abych ti… odpustila?“
Vytáhla z tašky starou kazetu – archivní nahrávku, na které je slyšet Michailův hlas, jak vydává rozkaz, který stál život desítky lidí, včetně jeho manželky.
„Myslela jsem, že jsi mrtvý. A byla bych radši, kdyby to tak zůstalo.“
Michail sklopil pohled. Alica ztuhla – nemohla tomu uvěřit.
„Ale pokud opravdu chceš něco napravit,“ pokračovala Anna, „pomůžeš mi. A pak zmizíš.“
„Co chceš?“ vypravil ze sebe.
Anna se Alicji podívala přímo do očí:
„Chci, aby dokončila to, co moje matka nestihla. Má hlavu na krku, rozum a přístup k tobě. Potřebujeme, abys předal jednu složku. Poslední. Potom budeš opravdu mrtvý.“
Anna předala Alicji souřadnice a kód. Aktovka se nacházela ve starém bankovním trezoru v Kaliningradu – zašifrovaná, zabezpečená a podle Anny obsahovala důkazy o všech „špinavých operacích” utajovaných státem.
V noci se vydali na cestu pod rouškou turistů. Během cesty byl Michail stále mlčenlivější – jako by věděl, že je to jeho poslední mise.
Na místě vstoupila Alica sama. Kód fungoval. Uvnitř byla kovová kufřík s rytinou:
„Dossier 1987 – Operace Ikar“.
Kufřík předala Anně při dalším setkání – v konspiračním úkrytu ve staré části Moskvy.
„Nechceš vědět, co je uvnitř?“ zeptala se Anna.
Alicja zavrtěla hlavou:
„Chci jen, aby to skončilo.“
Anna se poprvé usmála:
„V tom případě musíš jít. Hned.“
O půl hodiny později byt vybuchl.
Ve zprávách bylo uvedeno:
