Taťána právě dorazila na směnu, když k márnici přijela sanitka, následovaná celým svatebním průvodem. Všichni její kolegové se vyhrnuli na ulici: situace, kdy do márnice přijede svatba, je extrémně vzácná. V tu chvíli se dělníci střídali, takže se shromáždilo hodně lidí.
Ustoupila stranou. Nedávno tu pracovala a téměř žádného ze svých kolegů neznala a nesnažila se nijak zvlášť vyčnívat. Všichni kolem věděli, odkud je, i když to výslovně neříkali.
Taťána byla nedávno propuštěna z vězení. Nikoho vlastně nezajímalo, co tam dělá, věděli jen, že je vězeňkyně.
Prostě jen myla podlahy a mnozí si mysleli, že je to lepší, než kdyby se znovu vydala cestou krádeže. Trest za krádež si ale nenechala: Taťána zabila svého manžela. Byla vdaná jen rok, ale druhý den po svatbě si uvědomila, že si vzala opravdového bestii, který se chvíli tvářil, že je normální.
Rok ji týral a nikdo se jí nepostavil – Taťána vyrůstala v sirotčinci. Nakonec to její nervy nevydržely a když na ni znovu zvedl ruku, popadla nůž.
Příbuzní jejího manžela byli četní a vlivní a požadovali pro ni nejpřísnější trest. Soudkyně, starší žena, však poznamenala, že za takové činy by se nemělo dávat do vězení, ale děkovat, protože svět se očišťuje. Dostala sedm let a po šesti byla propuštěna na podmínku.
Nikdo ji nechtěl vzít, ale náhodou, když šla kolem márnice, si všimla inzerátu na volné místo zdravotní sestry. Plat byl lepší, než se očekávalo. Taťána vyprávěla svůj příběh a připravovala se na další odmítnutí, ale byla přijata. Zpočátku byla práce těžká, ale starý patolog Jefremovič si všiml jejího strachu a s úsměvem řekl:
— Měla by ses bát živých, děvče, a tihle se nikoho nedotknou.
Taťána si vzpomněla na jeho slova a po několika směnách už byla v práci klidná a necukla při každém náhodném dotyku.
Z sanitky vytáhli nosítka, na kterých ležela nevěsta, ženich stál vedle ní. Bylo bolestivé se na něj dívat: zdálo se, že si nikoho a ničeho nevšímá, ztracený ve svých myšlenkách, jen se díval do tváře své milované. Příbuzní ho nedokázali hned odvést; vzlykal, snažil se osvobodit a málem ho odvedli násilím.
Později Taťána zaslechla rozhovor sanitářů: nevěstu přímo na svatbě otrávila její kamarádka. Ukázalo se, že ženich s touto kamarádkou dříve chodil, ale potkal nevěstu a zamiloval se do ní. Kamarádka mu nemohla odpustit a teď, i když byla zatčena, dívku nelze přivést zpět.
Když Taťána procházela kolem nevěsty na nosítkách, na okamžik se zastavila: dívka byla neuvěřitelně krásná, jako by byla živá, s klidným výrazem ve tváři.
„Taťáno, skonči v té krabici, umyj to tady a zavře to,“ ozval se Jefremovičův hlas.
„Nebudeš dnes dělat pitvu?“ zeptala se Taťána.
„Ne, musím naléhavě odejít. Přijdu brzy zítra a začnu,“ odpověděla patoložka. „Taněčko, já jsem taky živý člověk a někdy mám naléhavé záležitosti.“
„Rozumím,“ přikývla.
„To je skvělé,“ řekl. „Tito lidé nespěchají, takže můžou počkat.“
Odešel, zahnul za roh a Taťána si pomyslela: možná práce mezi mrtvými dělá z lidí filozofy.
Když domyla podlahy, zavřela jednu z krabic a vyšla ven na čerstvý vzduch. Nedaleko márnice někdo seděl na lavičce. Snažila se ho v houstnoucím soumraku rozeznat, ale uvědomila si, že je to tentýž ženich. Jeho nehybná postava naproti márnici ji znepokojovala, ale sebrala síly a přistoupila.
„Možná ti můžu s něčím pomoct?“ zeptala se.
S obtížemi na ni upřel pohled a dlouho mlčel, pak tiše přikývl:
„Můžete mě k ní vzít?“
„Ne, nemůžu. Hned mě vyhodí,“ odpověděla Taťána upřímně. „A nikde jinde mě nenajmou.“
Mladík lhostejně přikývl, sotva projevoval jakékoli emoce.
„Myslel jsem si to. Proč vás nenajímají?“
Tentokrát se zeptal, jako by se jen snažil vyhnout tichu. Taťána se na něj podívala a rozhodla se ho odvést od těžkých myšlenek:
– Nedávno byla propuštěna z vězení, byla ve vězení za vraždu svého manžela.
Znovu přikývl, jako by ho už nic nepřekvapovalo.
– Je to smutné. Už ji otevřeli?
– Ne, bude to zítra.
– Nikam nechci jít. Budu tu sedět a až ji budu pohřbívat, udělám to sám…
– Ale no tak, takhle nemůžete mluvit! – Taťána se ho snažila přesvědčit. – Chápu, že je to těžké, ale to nedokážeš.
– Vím. Ale už jsem se rozhodl. – Rozptýlil se a dal jasně najevo, že v rozhovoru nechce pokračovat.
Taťána si uvědomila, že ho o opaku přesvědčit nedokáže. Jediné, co mohla udělat, bylo říct jeho rodině o jeho stavu. Tito lidé si měli brzy přijít pro nevěstu. Nedaleko márnice se otočila a znovu se podívala na ženicha: seděl stejně nehybně a díval se na budovu. Taťána si smutně povzdechla, bylo jí ho líto.
Vrátila se dokončit práci. Při úklidu místnosti si všimla, že nevěsta má neobvykle svěží pleť. Možná to bylo od jedu? Opatrně vzala ruku, aby ji narovnala, a položila si ji podél těla, a v tu chvíli vykřikla: ruka byla teplá a hebká. Taťána
a znovu se ho dotkla, nevěříc svým pocitům. Ačkoli v místnosti byla zima, její ruka zůstala teplá.
Taťána se vrhla ke kabelce a nevěděla, jak si má ověřit svůj odhad. Rozhodla se však použít zrcátko: když si ho přiložíte k ústům a nosu, váš dech zanechá stopu, pokud nějaká existuje. Našla zrcátko a spěchala zpět, přičemž málem srazila mladého sanitáře k zemi.
„Taťáno, co se stalo?“ zeptal se.
Valera byl vedoucím skupiny na lékařské fakultě. Měl pověst chytrého chlapa.
„Valero, honem si pojď se mnou,“ vydechla, aby neztrácel čas kladením otázek.
Taťána přistoupila k nevěstě a vytáhla zrcátko. Valera si všiml jejího jednání a zeptal se:
„Proč to děláš?“
Taťána přiblížila zrcátko k dívčí tváři a ta se okamžitě zamlžila. Valera vyskočil na nohy a zvolal:
— Taťáno, rychle zavolej Petra Jefremoviče, o zbytek se postarám já!
Taťána vytáčela číslo a Valera se už vrátil s přístroji, nasadil si stetoskop a naklonil se nad nevěstu. Zatímco se Táňa snažila Petrovi Jefremovičovi vysvětlit situaci, Valera zvedl hlavu:
— Srdce bije, i když velmi slabě. Volám sanitku!
Táňa vyběhla na ulici, vědoma si toho, že musí ženicha okamžitě uklidnit. Chlap stále seděl na místě a ona k němu přiběhla:
— Vaše nevěsta žije!
Podíval se na ni s užasenýma očima, v tu chvíli k márnici přijela sanitka s houkajícími sirénami.
— Nelžeš? — zeptal se a pevně jí stiskl ruku.
— Ne, nevím, jak je to možné, ale vaše nevěsta žije.
Chlap vyskočil a běžel ke dveřím márnice, právě když dívku vynášeli. Lékař mu držel infuzi.
„Jsem s vámi!“ křičel ženich.
Lékař se na něj přísně podíval.
„Jsem její manžel. Dnes jsme měli svatbu.“
Doktor přikývl:
„Nastupte do auta, rychle. Každá minuta se počítá.“
Sanitka se rozjela a Táňa s Valerou stáli opodál a sledovali, jak odjíždí.
„Taťáno, zdá se, že jsi dnes zachránila lidský život. Doktor říkal, že nebýt zimy, nevěsta by nepřežila. Jed se ukázal být zvláštní,“ řekla Valera, když se třes v jejích rukou už uklidnil.
Otřela si slzy, které se jí objevily v očích, a tiše řekla:
„Život za život: jeden vzatý, jeden zachráněný.“
Valera uslyšela její tichá slova a usmála se.
– Taťáno, možná bychom si měli dát čaj? Místo není zrovna nejpříjemnější, ale přesto.
Souhlasila:
– Venku?
Usmívající se pár šel k té samé lavičce, kde nedávno seděl ženich.
Táňa si všimla, že Valera není tak mladý. Jeho brýle ho dělaly mladým a naivním, ale v rozhovoru vyšly najevo i další detaily – po armádě zůstal na smlouvu v nemocnici, což ho přivedlo k medicíně.
– Viděla jsem práci lékařů: někdy dělají chyby, jako dnes, ale také dělají skutečné zázraky v podmínkách, o kterých nikdo netuší. Táňo, můžu se zeptat, co se stalo v tvém životě?
Táňána chvíli mlčela a vyprávěla Valerovi svůj příběh. Poslouchal mlčky, nepřerušoval ji, a pak řekl:
– A není třeba kvůli němu trpět.
Táňa byla překvapená:
— Jsi první, kdo si to myslí, vidíš ve mně oběť.
Ještě nedopili čaj, když auto Petra Jefremoviče zastavilo u márnice. Patolog je uviděl a zamířil k lavici:
— Tak co, moji hrdličkové, sedíte? — zeptal se.
Valera si poklepával na koleno a odpověděl:
— Nikdy předtím jsem nic takového nezažil: kamarád mi dal špatnou látku. Podstrčila mi něco, co se ukázalo být jen práškem na spaní, ale tak silným, že můj dech byl sotva slyšitelný. Ještě trochu – a to je vše, konec.
— Je dobře, že jsem se rozhodla to dnes neotevřít, — povzdechla si Jefremovičová.
Taťána se na něj podívala s rozšířenýma očima:
— Nikdy by mě nenapadlo, že se tohle může stát.
Druhý den ráno odešla z márnice a zamířila k autobusové zastávce.
U zastávky zastavilo auto.
— Taťáno, nastup, svezu tě, — navrhl Valera.
Trochu ji to zaskočilo: proč by to dělal, když se jí ostatní vyhýbají? Otočila se k márnici a viděla, že sanitáři kouří u dveří a pozorují je. Valera se podíval do zrcátka a usmál se:
— Opravdu ti záleží na jejich názoru?
Taťána zaváhala a pak nastoupila do auta. Po pár týdnech takových výletů Valera najednou navrhl:
— Taťáno, možná bychom měly jít do kina nebo do kavárny?
Zavrtěla hlavou.
– Proč?
– Proč to potřebuješ? Vždyť víš, že jsem byla ve vězení, – odpověděla Táňa.
– A já jsem se prala, střílela jsem, a víš, ne s hračkami. Neboj se, je to všechno nesmysl, – neustoupil.
Večer si Táňa, když uklízela chodbu, všimla, že se jí nálada zlepšila. Valerovi ještě neodpověděla, ale chápala, jak moc se jí zmocňuje touha jít s ním do kina nebo do kavárny. Chtěla žít jako všichni ostatní, ne být vyvrhel.
„Valero, jsi idiot? Proč to potřebuješ? Chceš si hrát?“ ozvalo se z místnosti, kde odpočívali sanitáři.
„Tohle je moje věc a nikdo by se neměl bát,“ ozvala se Valerova odpověď.
„Zbláznil ses! Seděla! Proč to potřebuješ?“ neustával někdo.
O minutu později Valera vyšel na chodbu a mnul si pěst:
„Poslouchej, ještě jedno špatné slovo o Táňě a staneš se pacientem v márnici.“
Sanitář ustoupil a odfrkl si:
„Vy jste tady všichni blázni.“
Táňa se podívala na Valeru, který ji pevně chytil za loket a táhl ji za…
sebe.
„Tohle už dál nejde. Táňo, mám tě moc rád. Musíme s tím něco udělat,“ řekl.
Zmateně se na něj podívala, připravená se zeptat, když se náhle poblíž ozval hlas:
„Co tím myslíš? Musíš se vzít! Zorganizujeme svatbu, oslavíme ji naplno!“
Táňa žasla: má snad halucinace? Valera říkal nějaké nepředstavitelné věci a pak se ozvaly nějaké hlasy! Rozhlédla se a uviděla stejného ženicha a jeho nevěstu. Dívka, i když trochu bledá, vypadala krásně. S úsměvem řekla:
„Musíte prostě souhlasit. Jste úžasný pár a my vám chceme poděkovat.“
Valera a Táňa ale nakonec okázalou oslavu odmítli – byli na to příliš staří a neměli moc přátel. Novomanželé jim pak dopřáli líbánky k moři. Táňa nikdy moře neviděla a krátce po svatbě dala výpověď v práci. Valera řekla, že si nakonec najde něco, co bude dělat ráda, ale prozatím je jeho úkolem ji potěšit a starat se o ni.
