V den výplaty, na který Valya tak netrpělivě čekala, do kanceláře přijel sám generální ředitel – majitel celé sítě společností. Všichni před ním třásli strachy, kromě nebojácné Marianny. Šéf, bývalý voják, oceňoval její bystrou mysl, dravou krásu, odvahu a drzost.
Když šéfové obcházeli své panství, šéf si nenechal ujít příležitost nahlédnout do oddělení své oblíbenkyně. Když ho Marianna uviděla, vstala ze svého místa a spěchala mu naproti, přičemž loktem zakopla o nedopitou kávu stojící na opěrce masivního počítačového křesla. Z papírového kelímku, který bezhlučně spadl na podlahu, se vylily zbytky kávy. Marianna rychle kopla špinavý kelímek pod stůl, rozzářila se přátelským úsměvem a přistoupila k šéfovi.
— Dobrý den, Nikolaji Ivanoviči. Proč jste tak dlouho nepřijel? Stýskalo se nám po vás. — Marianna roztomile našpulila své krásně tvarované rty, jako by chtěla šéfa políbit. Pak vrhla pomstychtivý pohled na Valju, která utírala kopírku ubrouskem, a pokračovala: — Ale víte, tady se člověk nenudí. Personální oddělení přijímá do práce kohokoli. Nová uklízečka uklízí kancelář příšerně. Musíme sedět jako v prasečinci.
Marianna jemně vzala šéfa za ruku a vedla ho ke svému pracovnímu stolu. Ukázala prstem na skvrnu od rozlitého kafe a s předstíraným hněvem kývla směrem k Valí.
“Vidíte? Ne, vidíte, jak uklízí naše uklízečka moje pracoviště? Vůbec to ignoruje! Tady vůbec neuklízí. Teď je tu pořád prach a špína.
Nikolaj Ivanovič se zamračil. Nebyl to ještě starý muž, byl impozantní, statný, s vojenským držením těla. Marianna dobře věděla, že pedantický šéf nemá rád nepořádek, a proto se rozhodla podrazit novou příchozí, kterou považovala za svou rivalkou.
„Přijďte za mnou do kanceláře,“ řekl šéf Valě suchým tónem, když odcházel.
Jeho tón nevěštil nic dobrého.
„Proč je v kanceláři nepořádek? Proč tak špatně plníte své pracovní povinnosti?“
Šéf pozorně sledoval rozrušenou tvář zahanbené dívky.
„Bylo uklizeno dobře,“ vypravila ze sebe Valya. „Prostě mě v kanceláři nemají rádi. Marianna se ke mně neustále chová nepříjemně. Viděla jsem, že tu kávu rozlila, už když jste přišel. Snaží se, abyste mě vyhodil…“
Ředitel se zamyslel a poklepal prstem o stůl.
„Vypadáte jako slušná dívka. Proč vás nemají rádi?“
„Nevím.“
„A kdo jste u mě? Představte se.“
Valya řekla své jméno a příjmení. Když uslyšel poměrně vzácné a neobvyklé příjmení Valentiny, šéf se rozrušil
„A jaké je vaše otcovo jméno? Jak se jmenuje váš otec?“
Valya sklonila hlavu, ale hrdě ji znovu zvedla.
„Mého otce jmenovali Jurij. Zemřel…“
Ale šéf ji přerušil a pokračoval za ni:
„…na severním Kavkaze. Byl to můj přítel. Kapitán zemřel na smrtelná zranění, ale mě zachránil, když mě vytáhl z palebné linie.“
Nikolaj Ivanovič se ponořil do svých myšlenek. Valya se bála pohnout, stála před ním tiše jako myška. Nastala pauza.
„Takže Marianna se tady věnuje šikanování? To není dobré. Teď jdi pracovat a zítra najmeme novou uklízečku. Dcera hrdiny nemusí drhnout podlahy. Budeš se učit. Matka žije?“
Valentina zavrtěla hlavou.
„Jak dlouho?“
Dívka přikývla.
„Takže jsi sirota… Máš kde bydlet?“
Valya pokrčila rameny.
„Bydlela jsem u tety. Teď si pronajímám pokoj.“
Šéf sevřel ruku ležící na stole v pěst tak silně, že mu zbělely klouby.
„To se vyřeší.“
Ten den běžela Valya do svého pronajatého bytu a štěstím se jí podlamovaly nohy. To je ale první výplata a ještě k tomu tak štědrá prémie! Zastavila se v obchodě se zvířaty a nakoupila Martinovi kočičí paštiky. Uviděla hračku pro koťata a koupila ji také.
Ten den byla na sebe velmi pyšná. Není divu, stala se opravdovou živitelkou! Bude schopná uživit sebe i kočičku. A nejdůležitější štěstí bylo, že šéf ten samý den vyhodil protivnou Marjušku, která Valju tak moc znepříjemňovala život. Teď už nikdo nebude ponižovat a posmívat se jejím starým a ošklivým šatům, i když si teď může klidně koupit něco nového.
Po nakrmení Martina se dívka rozběhla za novými šaty. Ale další den byl ještě úžasnější. Když přišla do kanceláře, Valya s překvapením uviděla, že podlahy myje nějaká neznámá starší žena. Personální pracovník k ní přistoupil a nezvykle se jí podbízel. V nové pracovní smlouvě nabídli Vale pozici operátorky – komunikovat se zákazníky!
A po obědě do kanceláře přišel Nikolaj Ivanovič. Zavolal Valentinu k sobě a podal jí svazek klíčů:
„To je od mého druhého bytu. Kdysi jsem ho koupil pro budoucí děti, ale děti se zatím nenarodily. Bydlete tam. Není slušné, aby dcera mého přítele bydlela v podnájmu.
“Ale já mám kočičku. Můžu si ji vzít s sebou? Bez Martina nikam nejdu,” prohlásila Valya.
Nikolaj Ivanovič se vesele zasmál.
„Přijeď klidně i s aligátorem. Byt je už dlouho prázdný – budeš tam hospodařit spolu s kočičkou.“
Valya si vzala věci a Martina, srdečně se rozloučila se starou paní, u které bydlela, a přestěhovala se do prostorného třípokojového bytu. Po stěhování Valya do práce neběžela, ale letěla. I když pracovala jako operátorka, téměř nezvedala telefony. Šéf se k dceři svého přítele choval jako k vlastní. Koupil jí nové šaty, do bytu, kde bydlela, koupil domácí spotřebiče a začal ji zasvěcovat do chodu firmy.
Bezdětný voják viděl ve Valentině svou nástupkyni. Přál si, aby ho Valya mohla nahradit ve všech oblastech týkajících se práce sítě kanceláří a podniků, pokud by se mu něco stalo. Teta Klava neustále opakovala, že na vzdělání nejsou peníze. Přítel Valentininy zesnulého otce trval na tom, aby nastoupila na ekonomickou fakultu univerzity.
S údivem sledoval proměnu vzhledu a chování bývalé uklízečky a přístup vedení k ní a Igor okamžitě našel odvahu říct Marianně, že jejich vztah je u konce. Tímto prohlášením Mariannu vůbec nezranil. Dívka ho už dávno považovala za bezperspektivního flákače, který se na novém pracovišti snažil zalíbit synovi svého šéfa.
Poté, co dostal volnost od bývalé královny kanceláře, se oportunista pokusil navázat vztah s Valjou, ale dívka už znala jeho cenu, a proto odmítla jeho nabídku, aby spolu někam vyrazili o víkendu. Valja mu odmítla stručně a chladně, s údivem vzpomínajíc, jak se jí mohla dříve líbit taková nula.
Prohnaný oportunista zůstal s prázdnou. Nebyla ho potřeba ani Marianna, ani Valentina. Jak mohla vůbec pro něj trpět, plakat kvůli jeho zradě, když ji nalákal a pak přešel k Marianně?
„Kde jsem měla oči? Co se dá líbit na člověku, jako je Igor? Snad jen jeho až přeslazená marmeládová tvářička. A já jsem ještě trpěla neopětovanou láskou, dokonce jsem plakala,“ vyčítala si Valya svou minulou krátkozrakost.
Jednou, když kupovala v zoobchodě krmení pro Martina, Valya shodila z police jednu z plechovek s paštikou. Silná ruka ji však šikovně zachytila, než dopadla na podlahu.
„Nešetříte na kočkách? Berete dobré jídlo,“ řekl vysoký neznámý mladík, když vracel plechovku na místo a schválně přikývl na pytel kočičího krmení v Valině ruce.
„Snažím se. Prostě ho miluju.“
Valya byla ohromena obratností a rychlostí reakce mladíka a trochu se zmátla.
„Já taky miluju svého kocoura. Je to savanna. A jaké plemeno je váš kocour?“ zeptal se mladík.
„Můj je také čistokrevný. Plemeno je ruský podobryšný. Je to šlechtic,“ žertovala dívka v odpovědi.
„Dostal se k nám do kanceláře, já ho sebrala, aby ho nějaká zlá mrcha nevyhodila z okna. Tak u mě ten kocour zůstal. Pojmenovala jsem ho Martin,“ svěřila se Valya z ničeho nic.
Neuplynulo ani deset minut od seznámení a mladík s dívkou si povídali, jako by se znali už dlouho. Archip rozuměl Valině vtipům a Valentině se líbila jeho otevřenost a pohled na život, o který se s ní ochotně dělil.
Nezpozorovaně doprovodil Archip dívku domů. Ještě dlouho stáli u vchodu a povídali si o všem možném. Chtěli si povídat. Vůbec se jim nechtělo rozcházet, ale na ulici už byla tma. Valya si pomyslela, že je přece jen neslušné, aby si první den po seznámení tak zjevně projevovali sympatie. Ale Archip ji předběhl a řekl, že nechce odejít, ale že to vyžaduje slušnost. Jako by jí četl myšlenky.
Valentina stoupala po schodech a s údivem si říkala, že to s těmi impulsy, spřízněnými dušemi a osudovými lidmi je asi pravda. Celou noc nespala a v hlavě si přehrávala příběhy z románů, které už měla přečtené na omšelé, kde hrdinové potkali svou druhou polovičku.
Ráno se Valya, která se vůbec nevyspala, chystala do práce. Poprvé po dlouhé době se jí nechtělo jít. Chtěla utéct do zverimexu a zkusit najít Archipa. V rozhovoru zapomněli vyměnit si telefonní čísla. Jaké bylo její překvapení, když ho uviděla, když vycházela z domu.
„Víš, nemohl jsem od tebe odejít. Jen jsem si odskočil domů nakrmit kočku a zase se vrátil k tvému domu. Celou noc jsem se díval na tvé okno.“ Chlapec ukázal na okna ve druhém patře, kde bydlela Valya. „A ty jsi taky nespala.“ Viděl jsem, že v tvé ložnici svítilo celou noc světlo. To je osud, chápeš? Bylo to předurčeno. Ty jsi moje a já jsem tvůj. Tečka,” řekl Archip, přitáhl dívku k sobě a vdechoval vůni jejích vlasů.
