Sněhové vločky se pomalu točily ve světle lamp, připomínající tanečníky v bílých šatech. Marija Andrejevna stála nehybně u okna svého bytu ve čtvrtém patře, ponořená do únorové tmy. Pokaždé, když světla projíždějících aut osvětlila dvůr, její srdce začalo bít rychleji. Andrej se měl brzy vrátit z další služební cesty.
Potkali se před deseti lety v univerzitní knihovně: ona byla studentkou filologické fakulty, on slibným ekonomem. Byl to krásný románek, který vedl k brzké svatbě a narození syna. Tehdy se zdálo, že štěstí bude trvat věčně. Ale za poslední dva roky se všechno změnilo.
„Mami, je pravda, že táta dnes přijede?“ – vyrušil ji z myšlenek hlas šestiletého Kosťu.
„Ano, miláčku,“ odpověděla Maria a navzdory úzkosti, kterou cítila v hrudi, se snažila usmívat.
– Upečeme tvůj oblíbený zelný koláč?
– Hurá! – zvolal chlapec radostně. – Pomůžu ti!
Kuchyni zaplnila vůně čerstvě upečeného jídla. Maria si vzpomněla, že Andrej vždy spěchal domů, protože ho přitahovala tato vůně. „Dům by měl vonět po koláčích,“ říkala jeho matka Nina Vasiljevna, když učila svou mladou snachu vařit.
Nina Vasiljevna žila s nimi tři roky poté, co utrpěla mrtvici. Tato milá, ale přísná žena byla jediná, kdo ještě měl na jejího syna vliv. Ačkoli v poslední době ani její autorita už neměla žádný význam.
Maria sebou trhla, když zaslechla klíč v zámku. Na prahu se objevil její manžel – vyčerpaný, neoholený, s očima červenýma únavou. Z něj se linula vůně cizího parfému.
„Je večeře hotová?“ zeptal se ostře, aniž si všiml syna, který k němu běžel.
„Tati!“ vykřikl Kosťa a pokusil se obejmout otce za nohy.
„Nech mě, jsem unavený,“ odstrčil ho Andrej. „Proč zase pečeš ty koláče? Přestaň posílat peníze.“
Maria mlčela. Naučila se mlčet, když byl její manžel v takovém stavu. Bez slova prostřela a na talíř svého manžela položila ten nejjemnější kousek koláče.
U stolu panovalo tíživé ticho, které přerušoval jen cinkot příborů a tichý hlas Niny Vasiljevny, která vyprávěla o mládí svého vnuka.
„Jaká byla služební cesta?“ zeptala se opatrně Maria, když Andrej dojedl.
„V pořádku,“ odpověděl stručně. „Dost otázek.“
„Jen jsem chtěla…“
„Jen co?“ Najednou odstrčil talíř. „Mám dost tvých nekonečných otázek! Stačí, když mě budeš poslouchat!“
Kostya se strachem přitiskl k babičce. Nina Vasiljevna zavrtěla hlavou:
„Andrjusa, uklidni se. Masha se jen ptá…“
„A ty tam taky jdeš?“ zamumlal. „Všichni jste proti mně!“
V tu chvíli zazvonil Andrejův telefon. Vyšel na chodbu, ale i přes zavřené dveře slyšel ženské mumlání. „Alena,“ pomyslela si Maria. To jméno znala už dlouho, i když nikdy nepotkala osobu, které patřilo.
Když se Andrej vrátil, tvář mu zkřivila rozzlobená grimasa.
„Dost! Vzal tašku. “Vezmi si svého potomka a zmiz!
„Andreji!“ vykřikla Nina Vasiljevna. „Vzpamatuj se!“
“Zavři hubu, mami! Všichni už toho mají dost! Všichni mi lezete na nervy!
Chytil Marii za ruku a táhl ji k východu. Kosťa za ním běžel a vzlykal.
– Zimu strávíš v obecní ubytovně! — zavrčel manžel a ženu s synem vyhodil přímo do sněhové vánice.
Maria naposled viděla rozzlobenou tvář Andreje a slzy Niny Vasiljevny, kterou hrubě odstrčil od dveří.
Venku zuřila sněhová bouře. Maria pevně objala Kosťu, který se třásl zimou, a snažila se ho přikrýt svým kabátem. Na taxi neměli peníze – všechny bankovní karty měl Andrej. Během dne se mu vybil telefon.
„Mami, je mi zima,“ zašeptal Kosťa stěžujíc si.
„Buď trpělivý, drahoušku, něco vymyslíme.“
Jako by odpovídal na její tichou modlitbu, zastavilo vedle nich staré moskvich s nápadnou promáčknutou kapotou.
„Nastupte si rychle!“ ozval se z auta tichý hlas staršího muže. „V takovém počasí nemůžete zůstat venku s dítětem. Jmenuji se Michail Petrovich, dříve jsem pracoval jako automechanik, teď jsem v důchodu.“
Mária zaváhala jen na okamžik. Co mohlo být horšího, než umrznout spolu se svým synem?
Michail Petrovich se ukázal být skutečným andělem. Vzal je do svého skromného bytu, kde mu okamžitě pomohla jeho žena Anna Grigorjevna: dala jim horký čaj, zabalila je do teplých dek a našla pro Kosťu staré oblečení.
„Máte kam jít?“ zeptala se Anna Grigorjevna, když Kosťa konečně usnul.
„Máme pokoj v obecním bytě, který nám zůstal po babičce,“ zašeptala Maria. „Ale už jsem tam dlouho nebyla…“
„Misha vás tam ráno odveze,“ řekla žena sebevědomě. „Teď si odpočiňte.“
Společný byt na předměstí Lipovsku je přivítal podezřívavými pohledy sousedů. Pět rodin v jedné kuchyni a jedné toaletě je vždy výzva. Ale neměli jinou možnost.
Pokoj byl malý, ale uklizený. Zažloutlá tapeta, vrzající pohovka, vratká skříň. Kosťa okamžitě vylezl na okenní parapet a vyhlédl na zasněžený dvůr.
„Mami, tady budeme bydlet?“
„Jen dočasně, sluníčko. Dokud nenajdeme něco lepšího.“
Michail Petrovich je často navštěvoval a pomáhal s opravami. Díky jeho zkušenostem se v pokoji objevily nové police a v společné kuchyni přestal kapat kohoutek. Postupem času se sousedé stali přátelštější, zejména poté, co Maria začala péct své charakteristické koláče pro všechny.
Michail Petrovich pracoval celý život v automobilce. Ani v důchodu nezahálel – ze starých dílů sestavil vlastní Moskvič, kterému místní přezdívali „Frankenstein“. Se svou ženou Annou Grigorjevnou žili čtyřicet let a vychovali tři děti, které nyní žijí v různých městech. Starý pár nacházel radost v tom, že mohl pomáhat potřebným.
“Víš, Mása – guvernérka.
– zvolala Anna Grigorjevna, když ukládala Kosztyu do postele. – S Misou jsme také prožili mnoho těžkých chvil. V devadesátých letech továrna stála a nebyla práce. Mysleli jsme, že to nepřežijeme. Ale lidé si navzájem pomáhali a dělili se o to poslední. Teď je řada na nás, abychom se odvděčili přírodě.
V té době si Andrej užíval svobody s Alenou. Ihned ji vzal do domu a ignoroval protesty své matky. Štěstí však netrvalo dlouho. Alena brzy zjistila, že s tyranem se žít nedá, a utekla s mladým fitness trenérem.
V společném bytě se Maria seznámila s Dmitrijem, programátorem, který si pronajímal sousední pokoj. Poté, co ho vyhodili z velké firmy, se pokusil založit vlastní startup. Současně pracoval na částečný úvazek jako učitel. Pomáhal Kosztyovi s matematikou a často mu dělal společnost večer. Vyprávěl úžasné příběhy o počítačích a robotech.
Po neúspěšném rozvodu se Dmitrij přestěhoval do společného bytu. Jeho projekt zaměřený na tvorbu vzdělávacích aplikací se nikdy neprosadil. Manželka nedokázala snášet neustálé finanční potíže a odešla k bohatšímu muži. Dmitrij však neztratil víru v lidstvo a zachoval si schopnost empatie.
Když poprvé potkal Mariu a viděl, jak pláče s malým Kosťou, dojal ho to. Možná v nich poznal sám sebe – stejného zmateného a osamělého muže…
Postupně se život začal zlepšovat. Maria našla práci jako servírka v Lilac Café, kde brzy ocenili její kuchařské umění. Po nějaké době se stala pomocnou kuchařkou.
Majitel podniku, Stepan Arkadyevich, o ni začal projevovat zájem. Elegantní dvoření, květiny a spousta komplimentů. Zdálo se, že je dokonalým protikladem Andreje – okouzlující, úspěšný a starostlivý.
Dmitrij se ji snažil varovat:
„Masho, buď opatrnější! Je něco podezřelého na jeho podnikání. Jsem opatrný na ty, kdo tam chodí večer.“
„Jsi jen žárlivý,“ odpověděla, i když uvnitř byla znepokojená.
Problémy se nepozorovaně začaly hromadit. Stepan navrhl, aby si vzali půjčku na rozvoj podnikání a slíbil jim obrovské výhody. O týden později zmizel, zanechal po sobě značné dluhy a zničil všechny naděje.
V tu chvíli zavolal Andrej sousedce: Nina Vasiljevna se necítí dobře. Druhou mrtvici už nepřežila. Těsně před smrtí změnila závěť a byt i úspory odkázala vnučce a bývalé snaše.
Andrej, jakmile se o dědictví dozvěděl, okamžitě přispěchal:
„To je moje! To jsi zařídila ty!“
„Jdi pryč,“ odpověděla Maria rozhodně. „Už se tě nebojím.“
Sztepant byl zadržen v Thajsku. Jeho podvod s falešnými půjčkami byl odhalen a peníze byly vráceny. Maria na aukci koupila kavárnu Siren a s Dmitrijovou pomocí ji proměnila v útulné místo s původní kuchyní a dětským pokojem.
Michail Petrovich pracoval jako hlavní mechanik – jeho všestranné schopnosti, od opravy kávovaru po údržbu ventilačního systému, se ukázaly jako neocenitelné. Anna Grigorjevna občas přišla pomáhat s pečením a její charakteristický medový perník se stal vizitkou kavárny.
Dmitrij byl vždycky nablízku. Pomáhal s dokumentací, trávil čas s Kosztyou a podporoval ji v těžkých chvílích. Jednou večer, když pracovali dlouho do noci na zprávách, ji prostě vzal za ruku. A Mária pochopila – to je pravé štěstí.
O rok později se jim narodila dcera Nadja. Kostya nosil titul staršího bratra s hrdostí a aktivně pomáhal matce s miminkem. A Dmitrij se stal otcem, o kterém syn vždy snil.
Andrej někdy procházel kolem „Orgony“. Skrz okno viděl veselou Mariu a dospělého Kosťu, který pomáhal Dmitrijovi s novým vybavením. Jednou dokonce vešel na kávu, ale když uviděl svou bývalou ženu, tiše odešel.
V malém Lipovsku stále platí, že není útulnějšího místa než kavárna „Lilac“. Když posloucháte rozhovory hostů, můžete slyšet úžasný příběh o tom, jak zimní sněhová bouře změnila osud jedné rodiny a přinesla jim skutečné štěstí.
Každý rok, když padají první sněhové vločky, Maria stojí u okna své kavárny a vzpomíná na tu strašnou noc. Teď už ví, že někdy je třeba ztratit všechno, abychom našli pravou lásku a štěstí. A sněhová bouře… ta jen otevírá cestu k novému životu.
