Galina pomalu sestupovala po schodech a v náručí držela své novorozeně. Když procházela vchodem, viděla, jak všechny její věci vylétly z okna… “Už tě tady nechci vidět!” řekla Galina. – vykřikla její tchyně. Galia se zastavila, podívala se, kam jí spadly věci, a pomyslela si: “Ta bunda!” Dívka popadla dceru a v teniskách vstoupila do studené vody.
Z kapsy bundy vytáhla pas a peněženku a šla dál. V kalužích se válelo mokré a špinavé oblečení. “Dcero, opravdu tě vyhodili?” – Zeptala se Natálie Ivanovna, Galinina matka, a dívka mlčky přikývla. Galině se opravdu nechtělo mluvit, ale věděla, že to musí udělat. “Protože jsem přišla k rodičům s dítětem, bez oblečení a bez peněz, musím odpovídat na otázky.”
Galina si pomyslela: “Nech mě s ním promluvit. Jak můžeš vyhodit svou ženu a dceru na ulici?” “Ano,” odpověděl Galin. – Dmitrij Petrovič, dívčin otec, navrhl. Galia položila šálek čaje na stůl a odpověděla: “Otče, nemusíš za nimi chodit. Stejně jim nic nedokážeš. Lisa nevypadá ani jako já, ani jako on, má zrzavé vlasy a Ilja se zřejmě sám rozhodl, že ji mám na vedlejší koleji. A jeho tchyně mu to pořád opakuje, protože mě od začátku neměla ráda.” “Vidím, že tam máš pořád svoje věci,” řekla Natálie. “Vzala jsem si všechno, co jsem měla, tchyně mi vyhodila z okna bundu a klobouk, neobtěžovala jsem se je sebrat, byly to dárky od Ilji, tak ať si je vezme. Může je dát své matce nebo své nové ženě,” odpověděla dívka. “Se Zinaidou se známe už dlouho…
Než jste se vzali, snila o tom, že uvidí Ilju s Vikou, dcerou svého přítele,” řekla Natalia. “Tak ať jí dá péřovou bundu a klobouk!” – odpověděla Galina. Dívka dlouho něco říkala, snažila se smát, ale v srdci měla nesnesitelnou, tupou bolest. Večer si Galya sedla s rodiči k filmu, ale vzpomínky jí bránily v soustředění. O dni, kdy přivezla Lisu z nemocnice, rodičům neřekla. Nechtěla je rozrušit. Zinaida Petrovna se podívala na vnučku a okamžitě se rozplakala: “Iljušo, podívej se na to děvče! Má zrzavé vlasy, je jasné, že je Galka odněkud vzala, a teď ti je chce připnout!” V tu chvíli se Galině zdálo, že se to všechno vlastně neděje.
A ta ponižující obvinění slyšela od své tchyně ve snu, ne ve skutečnosti. Ale bohužel to nebyl sen a dívka se bezmocně podívala na svého manžela. Ten se však jen tiše oblékl a odešel z domu. Ilja byl pryč dva dny, a když se vrátil, řekl. “Galia mlčky balila, když přišla její tchyně a rozzářila se radostí. Starší žena se zeširoka usmívala a čas od času citovala různá rčení, například že vše, co je tajné, se dříve či později stane veřejným. Galynini rodiče však své dceři neřekli všechno.
Zatajili, že se sousedé donekonečna zmiňují o kostech jejich děvčátka a všichni si dělají domněnky o tom, koho Galyna porodila. Lidé se navíc nestyděli a přímo se Natálie Ivanovny ptali, s kým její dcera chodí. Našli se i tací, kteří jim vyčítali, že Gala vychovávají nevhodně. Jednoho dne si Dmitrij Petrovič všiml, že jim někdo natřel vrata dehtem. Otřel bránu a nic neřekl nejen své dceři, ale ani své ženě. Po filmu vzala Galja Lízu do náruče a odešla do svého pokoje. Když položila dítě, posadila se na postel a rozhlédla se kolem sebe. “Tady se skoro nic nezměnilo: tady je deka, kterou mi matka ušila vlastníma rukama, a tady je medvídek, kterého jsem dostala od otce,” pomyslela si Galina.
Zavřela oči a měla pocit, jako by se nic nestalo. Že neopustila svůj domov a že se nestal ani její život s Iljou a Zinaidou Petrovnou. Jen že teď má svou milovanou dceru a je doma… V tu chvíli se z ulice ozvaly hlasy. “Dovedeš si to představit, Galka někde porodila dítě a Ilja ji vyhodil z domu. Lidi říkají, že jí vyhazovali věci z okna. Teď přišla k rodičům, teď jim dělá ostudu,” řekla babička Tonka, “A snažila se všechny oblbnout. Ta holka se narodila jako zrzka, Galka se nestydí! Není divu, že Zinka byla proti svatbě. “Kdyby si vzal Viki, nepoznal by smutek.” zopakovala jí prodavačka Alewtina. Galia zabouchla okno.
Pověsti se v jejich vesnici šířily zběsilou rychlostí. Dívka se přikryla dekou a tiše plakala. “Iljušo, co děláš, když jsi vzhůru? – zeptala se Zinaida Petrovna, když vstoupila do kuchyně. “Zdají se mi různé nesmysly.” – “Ano, projít takovou zradou, chudáčku. Všechno přejde. A abych tě rozptýlila, pozvu hosty a pozvu i Vikušu, má o tebe velký strach,” řekla Zinaida Petrovna. “Nemusíš nikoho zvát, hlavně ne Vikušu. Vždycky jsem miloval jenom Galju,” odpověděl Ilja. “Ale to ti udělala ona,” připomněla mu matka, “mami, já si všechno pamatuju. Potřebuju být sám, takže zítra jedu domů.” – “Ale jak budeš sám?”
– Zinaida Petrovna se nervózně zeptala. “Budu v pořádku, jdi spát,” odpověděl Ilja. Když matka odešla, mladík se přestal přetvařovat a začal být sám sebou. V očích se mu zaleskly slzy a on se ztratil ve vzpomínkách na to, jak Galju viděl poprvé. Tehdy jí byly pouhé tři roky. Později seděli v jedné lavici a při slavnostní promoci Ilja vyznal Galje lásku a vzali se. Ráno přišla Zinaida Petrovna do kuchyně a vykřikla: “Ještě jsem nešla spát! Přestaň na tu holku myslet, nestojí mi za to!”.
“To stačí!” Ilja řekl ostře. Po několika minutách se cítil trapně a pokračoval: “Omlouvám se, že jsem byl hrubý. Rozhodl jsem se navštívit dědečka Semjona.” “Proč tam musíš jezdit?” zeptala se rozhořčeně matka. “Musím pomoci dědečkovi,” odpověděl syn a za čtyři hodiny tam Ilja byl. “Řekni mi, co se stalo,” žádal dědeček Semjon a poznal to podle výrazu vnukovy tváře. Ilja věděl, že dědeček mu vždycky pomůže radou. Objal starého muže a všechno mu řekl.
“Říkáš, že je zrzavý? – Zeptal se Semjon Alexandrovič a zasmál se. “Nechápu, co jsem ti řekl tak směšného,” odpověděl Ilja uraženě. “Pojď, něco ti ukážu.” a s těmito slovy vstoupil stařec do místnosti. Stařec podal vnukovi staré fotoalbum a řekl:
“Podívej se pozorně, tohle jsou moji rodiče, kteří zemřeli před tvým narozením. Ilja běžel do svého bytu a ze zápraží se matky zeptal: “Víš, že moje prababička byla zrzka?” “Ano,” odpověděla matka. Zinaida Petrovna se kousla do rtu a neochotně odpověděla: “Věděla jsem to, ale to s tím nemá nic společného! Říkal jsem ti, aby sis vzal Viki, a ty jsi mě neposlechl!” Ilja se podíval na matku a mlčky opustil byt. Dlouho musel Gal prosit o odpuštění. Po nějaké době mu odpustila a za dva roky se narodil zrzavý chlapec, který dostal jméno po svém dědečkovi!
